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到一個貧窮的國家或地區過上一段艱苦的生活，加深對社會、對人生的了解。這是當今每個德國城市孩子成長過程中的一項必修課。
在德國，每年都有一大批中小學生，利用假期萬里迢迢來到南美洲和非洲，在這項獨特的體驗活動中接受鍛煉。這項活動的宗旨既不是出國旅游，也不是勤工儉學，而是培養孩子的吃苦耐勞和適應社會的生活能力。活動的一切費用均由自己出，是名副其實的自己掏錢“買苦吃”。
眾所周知，德國屬于世界發達國家之一，人民生活較為富裕。然而，富裕的德國人卻信奉“再富也要‘窮’孩子”。他們的理由是，嬌慣了的孩子缺乏自制力和獨立生活的能力，長大后會很難適應社會，免不了要吃虧走彎路。孩子長大了，早晚要離開父母去自闖一片天地。與其讓他們那時面對挫折惶惑無助，還不如讓他們從小就多吃些苦，摔打出直面人生的能力和本事。
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不給孩子現成的財富
在德國，許多有錢人已經認識到，坐擁萬貫家財不一定就是好事。如果讓年輕人輕易得到巨額財富，就有可能將他們推向墮落的深淵。基于這種認識，很多依靠自己奮斗成為富豪的德國企業家改變了子承父業的觀念，紛紛表示不會把自己的財產全部留給子孫，而是將絕大部分乃至全部財產都捐給慈善事業。絕大多數子女對其父母的這種想法和做法表示敬佩和支持。他們認為，父母的財產是父母的，父母有處置的權利。作為子女，不應該希望從父母那里得到多少遺產。只要自己努力奮斗，就可能會和父母干得一樣好，甚至更為出色。他們相信真正的幸福，來自自己的成功。
現年24歲的蒂姆·海因茨是擁有10億歐元資產的德國某運輸公司董事長的兒子。大學畢業后，他和兄弟姐妹5人每個月只能從父母的財產托管機構得到zui低的收入。對此，蒂姆表示：“父母的錢，我無權擁有，也不想擁有。父母把錢用在社會需要的地方，不用在我們的享樂上，這是明智的。父母給我們留下了奮斗的機會。有一 天，我也會通過奮斗擁有自己的財產，獲得如同父母一樣成功的喜悅。”
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根深蒂固的規則意識
德國人深信：社會是一個整體，人與人之間遵守規則，才會使生活變得愉快、和諧、安定。去德國探親時，有一次我在游覽漢堡動物園途中去了趟衛生間。出來的時候，被一位年輕女士攔住，詢問我可曾見到一個小男孩兒在里面。她解釋說，她的兒子進衛生間很久了，到現在還沒有出來。我忽然想起，剛才確實聽到衛生間里有敲打聲，于是回頭循聲找去。在衛生間zui里面的位置，我看見一個十二三歲的小男孩兒，正在一臉認真地修理水箱的拉桿——因為拉桿突然失靈，沖不下水。男孩兒認為，自己用過的廁位如果不沖干凈，對不起下一個如廁的人，也有失自己的尊嚴。
聽一位朋友說，他第 一次到德國時，將小外孫的上衣晾曬到陽臺上。他的女兒要求他將衣服收進來，晾在家里。她說在陽臺晾曬衣服，影響小區的美觀，房主會有意見，因為這會影響客戶對住宅小區的評價。
他第二次到德國，腌了一些咸肉，又晾曬到陽臺上。這一次，他用鮮艷的裝飾包裝紙將咸肉裹起來，做成喇叭狀，遠看、近看都非常藝術。有一 天刮大風，吹掉的包裝紙落在樓下鄰居家的窗外。他的女兒就趕緊下樓去收拾包裝紙。
德國人很注意對孩子規則意識的培養。一次，在距姐姐家不遠處的草坪上，一個年紀稍大的德國男孩兒憑借武力搶了另一個小男孩兒的玩具，結果恰好被自己父親看到了。大男孩兒的父親對兒子說：“萊昂，趕快將玩具還給亞歷山大，并向他道歉!”那個叫萊昂的男孩兒不依。父親又說：“你如果不去道歉，我就只好代你去向亞歷山大道歉了!”過了一會兒，這位父親果然認真地將玩具交還給小男孩兒，并代兒子向他道了歉。人人都遵守規則，才能營造更好的生活環境。
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培養品德不靠教導
在德國人心目中，有這樣一個觀念：良好的品德是被感染的，而不是被教導的。體現在具體的品德修養中，就是不要求孩子去死記硬背道德準則，而是要求孩子從心靈深處、從日常生活中懂得和理解倫理道德。
德國中小學校里的思想品德教育，一般稱為“個人的社會健康教育”，或者“社會化過程”。其目的不是讓孩子樹立遠大理想或者爭當舍己為人的英雄，而是讓他們懂得平常做人的基本道理，如何自律以融入社會，成為社會的一分子。“個人的社會健康教育”主要包括四個核心觀念：熱愛生命、公正平等、誠實、守信。
德國的學校一般不設專門的品德教育課，但開設包括佛教和道教在內的各種世界主要宗教信仰課供選修。而這，被認為是對孩子品德和修養培養至關重要的。
不僅如此，多數德國學校每周都組織班級討論，選取一些學校里或者社會上發生的事情，讓孩子發表看法，共同討論，自己去領悟和判斷是非對錯。此外，集體游戲也是一種重要方式。在大家共同參與的游戲過程中，讓孩子懂得顧及與體諒別人，懂得如何與同伴合作。德國學校還普遍鼓勵孩子飼養小動物，組織學生到養老院陪老人聊天、為慈善組織募捐及參加其他公益或環保活動，培養孩子的愛心和社會交往能力。在德國人看來，誠實不是一種孤立的品德，而是跟自重與尊重別人、對生命和大自然的愛緊密聯系在一起的。
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德國教育讓孩子能獨立思考
十歲的兒子喜歡自己做吃的，常在放學后問可不可以做蛋糕，只要答應他，什么都不用操心，過一會兒，蛋糕就能端到跟前請媽媽品嘗，味道都相當不錯。
有一回，他很自豪地宣稱：“媽媽，今天我來做飯。”之后翻菜譜，跟他爸到超市自己選材，回家后就在廚房忙上了。從飯前湯到蘋果汁，從正餐到各自點的飯后甜點，做父母的只管享受。正餐是很正宗的德國飯，煮豬肉、土豆面包團子和紫包心菜。你別說，味道還真地道。上甜點時，兒子在一旁嘬著一根冰棍，看著老爸老媽享受他做的晚餐，很滿足的樣子。
跟國內婆婆打電話提到這事，老太太也挺高興，覺得小孩子應該鍛練一下。老太太又問孩子正在做什么?告訴婆婆，兒子在給小雪人織一條小圍巾，這是學校手工課的作業。老太太樂了，直說德國學校的教育方式很好，能讓孩子從小學到不同的東西，不像國內死讀書，將來長大了什么都做不來，全要靠父母。
婆婆的話引人深思，其實在國內和國外生活的小孩差別zui大的是成長的方式不同。德國家長一般關心孩子在學校里開不開心，喜不喜歡去，為什么。而中國父母則更關心今天上什么課、學了什么以及考了多少分之類的問題。中國孩子大多優 秀、聰明、刻苦、成績好。去年在德國舉行的國際數學奧林匹克競賽上，中國隊獲團體總分第 一名。這已是中國隊近六年來第五次榮獲這項冠 軍。
但中國孩子上學壓力大、知識面也比較窄。有的小孩從早上7點自習開始，除了3頓飯，基本上就是學習，功課要做到深夜，手上提兩公斤大米走不了幾步就喊累。朋友帶女兒回國探親，一次她女兒以沒時間為由拒絕小表哥的請求，招來那男孩的怒斥：“你沒時間!你整天舒舒服服，又沒什么作業，每天都可以玩，還說你沒時間，你知道什么叫沒時間嗎?看看我，才知道什么叫沒時間。”
那個中國男孩每周只有半天時間可以玩。平時上了一整天課后，還要參加數不清的各種名目的補習班，比方說奧林匹克數學、繪畫、音樂、英文等等，放學后功課往往要做到天黑甚至深夜。那些補習班美其名曰“自愿參加”，但實際上是每個孩子都必須交錢參加的，如果不參加，就可能招來學校的歧視。中國孩子在那樣的環境下成長，壓力之大，如果不親身經歷，很難想像。
相對來說德國小學生輕松很多，只上半天課，一年級算術只要求認識1到20，看上去要求很低。但德國人特別認真，老師修改起作業來，小孩寫字母的位置放不對都要給糾正過來，在課堂上老師要求還是非常嚴的。他們有一門很重要的綜合課，相當于地理、歷史、人文、文化、宗教、常識和政治等的綜合體。涉及的范圍之廣讓人驚訝，短時間內竟然學了那么多知識。有時還要在課上作報告，老師會給出相應的題目讓學生們自己找資料。因此，孩子們從小獨立性都很強，也能提出自己的獨到見解。
總的來說，德國小學的教育比較輕松，回家后作業zui多也就一個多小時就可以完成了，放學后有更多自由時間。看到他們小小年紀自己上圖書館，上網查找課堂作業資料，煞有介事地準備課堂講演，有模有樣，感到他們真的很成熟。
不要以為這樣的教育方法會耽誤孩子。其實上中學后，功課就很多了。德國從5年級開始分學校，普通中學、中等中學和文理中學。只有文理中學的孩子(大約20%)將來可憑畢業考試成績上大學，普通中學的孩子會去上職業學校，中等中學上中專和專科院校。這樣，可以避免所有孩子都面臨考大學的壓力，各盡所能。文理中學課程多，對有才華的孩子能重點培養，因此德國人在工業、科技等領域中有大量頂 尖人才。沒有讀書天賦的孩子可以在某一行業做職業培訓，早點走上社會。所以德國人在各行各業都是那一行當的專家。至于那些成熟晚的孩子，可以從其它學校轉入文理中學或參加其畢業考試，還是有上大學的機會。
當然德國的教育制度也存在不少弊端，人們也看到了這點，整天呼吁教育改革。不過再怎么改，德國小孩還是會有玩的時間。朋友從國內回來后，zui大感觸就是：“在德國，每天下午隨時、隨處可以看到孩子們在外面玩耍。可回到國內，大街上根本看不到小孩在玩兒。”
德國孩子玩歸玩，該掌握的知識也沒少學。整個社會各司所能，因此能出成績的德國人也不少。無怪乎，德國的政要討論起問題來，思路敏捷，能言善辯。在很多方面如汽車工業、化工、醫藥、經濟、高科技等德國一直處于世界 領先的地位，諾貝爾獎得主中不乏德國人，有的高校一數就有幾十位諾貝爾獎得主。只要看德國人如何在學校打下獨立思考的基礎，如何快樂地長大，就會明白原因了。
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